Vous avez un gonflement persistant et asymétrique ? Il est localisé dans un ou plusieurs de vos membres ?

Votre membre affecté est indolore, mais vous ressentez une sensation de tiraillement dans celui-ci ?

D'autres membres de votre famille présentent également un gonflement des membres ? Vous avez subi un traitement contre le cancer ou une intervention chirurgicale au cours de laquelle des ganglions lymphatiques ont dû être extraits ?

Si c'est le cas, votre système lymphatique est peut-être endommagé et vous avez pu développer un lymphœdème.

Qu’est-ce qu’un lymphœdème et quels en sont les symptômes ?

Le lymphœdème est une pathologie caractérisée par une rétention de liquide localisée et un gonflement tissulaire causés par un système lymphatique compromis. Cela se traduit par le gonflement d’un ou de plusieurs membres. Cependant, le lymphœdème peut également se manifester dans d’autres parties du corps, par exemple le cou, la région génitale, la région inguinale, le visage, etc. Environ un tiers à un quart des cas de lymphœdème sont attribuables à une cause primaire (souvent génétique) qui a entraîné une atteinte du système lymphatique. Les femmes sont six à dix fois plus susceptibles que les hommes de développer un lymphœdème primaire. 

Un lymphœdème secondaire se manifeste lorsqu’une raison secondaire est responsable des dommages qui ont affecté le système lymphatique (cancer, traitement du cancer, chirurgie, infections, etc.). 

Comment reconnaître un lymphœdème ?

  • Gonflement (appelé œdème ou congestion) dans un ou plusieurs membres (souvent asymétrique) 
  • Si le membre inférieur est atteint, le gonflement est présent à l’arrière du pied 
  • Indolore 
  • Sensation d’oppression 
  • Restriction des mouvements, en fonction du stade du lymphœdème 
  • Peau épaisse ou durcie, en fonction du stade du lymphœdème 
  • Infections cutanées récurrentes 
  • Signe de Stemmer positif, en fonction du stade du lymphœdème : impossible de pincer ou de soulever la peau à la base du deuxième orteil, à la base du majeur ou dans toute autre région du corps présentant un gonflement. 

Quelles sont les causes du lymphœdème ?

Le lymphœdème est classé en deux sous-types : le lymphœdème primaire et le lymphœdème secondaire (ou acquis). 

  • Héréditaire : le lymphœdème primaire semble être le résultat d’une anomalie congénitale du système lymphatique. 
  • Acquis : le lymphœdème secondaire est dû à une atteinte du système lymphatique (vaisseaux et/ou ganglions lymphatiques) ou à une déficience fonctionnelle. Les infections causées par des piqûres d’insectes, des blessures graves ou des brûlures peuvent causer un lymphœdème lorsqu’elles endommagent ou détruisent le système lymphatique. L’obésité sévère, tout type de chirurgie, une blessure grave ou une radiothérapie pour le traitement d’un cancer (ou la tumeur elle-même) peut également entraîner l’apparition de la maladie. 

Voici les facteurs pouvant causer ou entraîner une progression ou une aggravation d’un lymphœdème existant : 

  • Chirurgie (ablation des ganglions lymphatiques. Ex. : traitement d'un cancer) 
  • Traumatisme susceptible d’endommager le système lymphatique 
  • Rayons et chimiothérapie pour le traitement d’un cancer 
  • Infections graves de la peau ou des canaux lymphatiques (lymphangiose, cellulite, érysipèle, infection causée par le parasite microscopique « filarial larvae ») 
  • Obésité 
  • Insuffisance veineuse chronique 

Les quatre stades du lymphœdème

Selon l’évolution de la maladie, le lymphœdème peut être classés selon les stades suivants.

  • Stade 0

  • Stade I

  • Stade II

  • Stade III

  • Stade 0

  • Stade I

  • Stade II

  • Stade III

Stade 0 (ou Ia)

Malgré une circulation défectueuse de la lymphe, des modifications subtiles du liquide/de la composition tissulaire et des modifications des symptômes subjectifs, le gonflement n’est pas encore visible. Ce stade peut durer durant des mois, voire des années, avant que l’œdème n’apparaisse. 

Stade I

L’accumulation de liquide diminue lorsque le membre atteint est surélevé. Si on appuie du bout des doigts sur la partie touchée, elle marque puis apparaît gonflée (« piqûre »).

Stade II

Le gonflement des tissus ne diminue plus en surélevant le membre. La peau marque clairement. Plus tard, au Stade ll, le membre peut ne pas garder de marque à la pression en raison d'un excès de tissus adipeux sous-cutané et du développement d'une fibrose. 

Stade III

Englobe l’éléphantiasis lymphostatique caractérisé par une éventuelle absence de marque à la pression, des troubles trophiques cutanés, tels que l'acanthose, des altérations du type et de l’épaisseur de la peau, le développement de nouvelles surcroissances et d'un dépôt de graisse et de fibrose.

Découvrez les témoignages d'Eléonore et Julie, atteintes d'un lymphœdème

Études médicales sur le lymphœdème

The Diagnosis and Treatment of Peripheral Lymphedema: 2016 Consensus Document of the International Society of Lymphology  

Chronic peripheral oedema: the critical role of the lymphatic system  

Recommandation générale

Les recommandations présentées dans cet article ne sont pas exhaustives et ne se substituent pas à un avis médical. Seul un professionnel de santé est en mesure d’évaluer votre situation individuelle et de déterminer, le cas échéant, le type de compression adapté ainsi que la durée de port appropriée.

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